Creta

Creta (en griego Kríti) con 8.261 Km² es la mayor de las islas del mar Egeo y la quinta del mar Mediterráneo. Tiene forma alargada y mide 265 kilómetros de este a oeste y entre 10 y 56 kilómetros de ancho.
Es una de las trece regiones o periferias de Grecia.
Su capital es Heraklion.
La isla se encuentra dividida administrativamente en cuatro provincias o nomoi: Khánia (o Chania), Rethymnon, Heraklion (o Candía) y Lasithi.
Hay dos aeropuertos internacionales, uno en Khánia y el otro en Heraklion con conexión con Atenas, Mykonos, Santorini, Rodas y Salónica.
En la costa norte hay varios puertos importantes.
Existen bases navales norteamericanas en Heraklion y en Suda Bay.

Creta desde el año 3000 al 1200 a. C. fue el centro de una próspera civilización denominada civilización minoica o del Egeo, contemporánea de Egipto y Mesopotamia, que desapareció probablemente como consecuencia de la erupción del volcán de Santorini.

Su especial situación geográfica y su continuo cruce de culturas ha determinado su historia, sus mitos y sus tradiciones. Sus playas de arena dorada y aguas cristalinas han propiciado que Creta haya desarrollado, principalmente en el norte de la isla, una importante industria turística que atiende cada año a dos millones de visitantes.

Mitología
Según la mitología griega Rea ocultó a Zeus en el monte Ida. Cuando Zeus raptó a Europa la llevó a Creta y de su unión nacieron tres hijos, uno de los cuales fue Minos, cuya esposa dio a luz al Minotauro que fue encerrado en el Laberinto. Teseo mató al Minotauro y escapó del laberinto ayudado por Ariadna, hija del rey Minos.

OROGRAFÍA
El relieve de Creta se ha configurado en gran medida por la actividad sísmica.
Creta es una isla montañosa con elevaciones importantes en la parte occidental, donde se encuentra la sierra Lévka Óri (con el monte Ida como pico más alto con 2456 m). La parte oriental es más baja y muy pocos picos superan los 1.520 m. La costa sur es muy accidentada, lo que hace que la navegación sea muy peligrosa. El sur de la isla conserva playas y lugares paradisíacos. El río más importante de la isla es el Mesara.

CLIMA
El clima de Creta es mediterráneo, siendo el norte más húmedo que el sur debido a la menor incidencia de los rayos solares.

ECONOMÍA
El turismo es la principal fuente de riqueza. Los productos agrícolas principales son aceituna. naranjas, limones, uvas y cereales. Se crían ovejas y cabras. Hay industrias de preparación de alimentos y de elaboración de jabón y textiles.

HERAKLION
Es la capital y también la ciudad más grande de la isla. Con sus más de 100.000 habitantes es la tercera ciudad de Grecia. Se sitúa aproximadamente en el centro de la costa septentrional. Fue un bastión veneciano durante la Edad Media y conserva numerosas fortificaciones.
La ciudad antigua de numerosas plazas y calles anchas y empedradas, con edificios de no más de tres plantas, cuyos balcones miran al mar, posee una importante vida nocturna. La fortaleza veneciana que se conserva en perfecto estado resguarda la entrada del puerto. Son visitas obligadas la iglesia de Agía Ekaterini que exhibe una gran colección de iconos, el Museo Arqueológico que alberga alfarería, miniaturas, joyas y frescos de la cultura minoica, el Museo Histórico donde puede admirarse «la vista del Monte Sinaí», única obra expuesta en la isla del pintor Domenico Theotocópuli, «El Greco» y la Catedral de San Menas (s. XIX).

LAS RUINAS DE KNOSSOS
A 6 kilómetros al sur de Heraklion se encuentran las ruinas del palacio minoico de Knossos, descubierto, excavado y reconstruido parcialmente por el arqueólogo inglés Sir Arthur Evans, que conserva pinturas murales, baños, columnatas y la Villa de Ariadna.

LASSITHI
En el este la región de Lassithi posee el clima más suave de Creta y tranquilas playas de aguas azules con un paisaje en el que destaca una abundante vegetación y cinco mil molinos de viento. El principal pueblo de esta región es Agios Nikolaos (San Nicolás) situado en el Golfo de Mirabelo junto al lago Almini o Vromolimni que se formó por el hundimiento de un volcán y cuyas aguas se comunican con el mar.

LA GARGANTA DE SAMARIA
La Garganta de Samaria se encuentra al oeste de Creta, cerca de Chania, en la región conocida como las Montañas Blancas (Lefka Ori).
Es una de las más grandes de Europa, tiene un mínimo de 3 metros de anchura, un máximo de 500 metros de altura y 18 kilómetros de longitud.
Discurre junto al rio Omalos, que ha dado forma a la garganta, en un recorrido que comienza en el pueblo de Xyloskalo, situado en la meseta de Omalos, a 1200 metros de altitud, y finaliza en la costa, en el pueblo de Agia Roumeli.
Es Parque Nacional de Grecia y Patrimonio de la Humanidad desde 2003.
El Parque sólo abre los meses de verano, de mayo a octubre, porque durante el invierno las aguas del río se vuelven peligrosas.
El recorrido, que hay que hacer a pie, está perfectamente señalizado y dispone de fuentes y aseos.
Transcurre por un paraje natural de suelo pedregoso, siempre junto al curso de agua, delimitado por laderas boscosas y altos precipicios.
A pesar de su longitud, la ruta es cómoda, porque casi todo el recorrido es cuesta abajo, y puede hacerse en 5-6 horas.

Recomendamos contratar una excursión organizada que incluya el traslado desde el hotel, ida y vuelta, y los servicios de un guía durante todo el recorrido porque al final de la garganta llegamos al pequeño pueblo de Agia Roumeli que se encuentra incomunicado por carretera y es necesario tomar un barco hasta el pueblo costero de Khora Sfakion, en una travesía de 1 hora de duración. De Khora Sfakion el autobús a Chania tarda 2 horas, por carretera de montaña.