Islas Jónicas

Las Islas Jónicas son un archipiélago situado en el mar Jónico, frente a las costas occidentales de la Grecia continental y constituyen una de las trece regiones o «periferias» de Grecia. Se divide en cuatro provincias o nomos: Corfú, Cefalonia, Leucas y Zante.

Se las llama las «Siete Islas» aunque además de las siete islas principales el archipiélago incluye muchas islas pequeñas. Las principales islas son Corfú (Kerkyra), Paxos, Léucas (Lefkada), Ítaca, Cefalonia (Kefalonia) y Zante (Zakynthos). La isla de Lefkada se encuentra unida al continente por un puente.

Las Islas Jónicas están dotadas de una moderna infraestructura turística y son muy visitadas por su clima suave, su maravillosa naturaleza con playas de aguas cristalinas, el ambiente cosmopolita de sus preciosas ciudades y pueblos, sus lugares de interés arqueológico y, sobre todo, por su  gentes alegres y hospitalarias.

CORFÚ
La isla de Corfú (Kerkyra) con 600 km² es la mayor de las islas Jónicas. Se encuentra a tan solo dos kilómetros del Épiro (Grecia continental). La longitud de la isla es de 85 kilómetros, con un ancho promedio de 18 kilómetros y posee 200 km de costas. Es una de las islas más desarrolladas turísticamente de todo el Mediterráneo.

La capital
La ciudad del mismo nombre y principal puerto de la isla, tiene 31.000 habitantes y se encuentra en la costa oriental. En sus calles se mezclan tabernas griegas con fortalezas venecianas y palacios renacentistas como muestra del largo período que perteneció a Venecia. La ciudad antigua de Corfú ha sido declarada en 2007 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Para viajar a Corfú lo más recomendable es el avión. Desde Atenas y Salónica hay vuelos regulares. Algunas ciudades europeas tienen vuelos directos.
Por mar hay transbordadores desde Patrás (Grecia) y Brindisi (Italia).

VILLA «ACHILLEION» La emperatriz Elisabeth de Austria, esposa del emperador Francisco José, más conocida como «Sissi», poseía cerca de la ciudad de Corfú una villa de descanso llamada el «Achilleion» en la que solía pasar dos semanas cada año. Entusiasmada por los relatos de Homero, convirtió sus viajes en barco a Corfú en verdaderas recreaciones de la Odisea, que revivía haciéndose atar al mástil los días de tempestad.

ULISES, REY DE ÍTACA
La guerra de Troya duró diez años y terminó gracias a que al ingenioso Ulises (en griego «Odiseo»), rey de Ítaca, se le ocurrió la idea de engañar a los troyanos haciéndoles creer que los griegos se marchaban, dejándoles de regalo un enorme caballo de madera (el famoso caballo de Troya) que estaba hueco por dentro.
Cuando terminó la guerra todos los reyes y guerreros griegos volvieron a sus casas. Ulises salió de Troya con sus hombres en doce barcos. Todos tenían muchas ganas de volver a su tierra. Ulises estaba  deseando volver a ver a su esposa Penélope y a su hijo Telémaco.
Pero los dioses habían preparado a Ulises un largo y accidentado viaje, desde Troya hasta Ítaca, que duraría diez años más, cuyo relato conocemos con el nombre de «Odisea».

CORFÚ, EL REINO DE LOS FEACIOS
Corfú es el reino de los Feacios, en el que Ulises hizo su última parada en su camino de regreso a Ítaca. Lo encontró en la playa la princesa Nausicaa, hija del rey, Alcinoo.